保密吏，這個總以「保密」為由來粉飾一切手段的官吏，號稱是「大牡帝國的良心」，專職緝拿不利國家與國君的人事物；反之，有利於國家與國君的人事物，則能不計一切代價，只為得取。這就是保密吏曦和的信仰。為此，他甘願來到牡國南方的荒疆，進駐這座以開採香料礦聞名的城市「香壤」，替自甘在此腐敗的師弟桂魄收拾殘局，只因他看到了能讓他這朵「牡丹子」茂盛綻放的契機。於是，他開始吃人——第一個吃的，是桂魄的香礦人妻子、懷著鬼胎的土女扶桑，他吃得不痛不癢；第二個吃的，是他自己的妻子顧菟，他遲疑了半刻，仍是嚥了下去。不是因為不夠愛她，正因為愛著她，希望帶給她更好的生活，他必須成事，成事之前，能為他所用者，他都會吃。他以為自己胸有成竹，一切盡在掌握，卻沒想過第三個即將吃進去的，是他這朵忠貞的牡丹子。等他回過神，才發現自己腳下踩的那片紅泥，原來都是牡丹凋謝、腐爛後所積下的腐土；而他的口中，其實早就含著他自己的血肉，並嚼得津津有味⋯⋯