這部悲喜劇以美國中西部大學的海外華人學生及移民群體為背景，描繪三位雄心勃勃、分別來自台灣、大陸和香港的女博士研究生，如何進入她們成年生活；在一個問題多多的國家和學術界面對所謂的美國夢、商業化的教育機構以及浪漫關係。

瑞秋是來自大陸的博士生，一份“臭名昭著”的本地中文社區報主編。她以筆為槍，將報紙變成了辛辣社評和大眾心聲的平台，不斷掙扎在財政緊張和社群內部的種種批評之中。小說以許志波的第三人稱視角講述。許是報紙的美術編輯，私底下也是瑞秋的仰慕者。在報紙人手不足的困境中，許志波認識了一位台灣富商的女兒——一個年輕而寫作能力超常的博士研究生。然而，就在許志波覺得這位女生可以解決報紙和他個人雙重危機的時候，事情卻急轉直下。

第二部分 21