夏穎傑是江南一帶富甲一方的夏家老么，上面有六個姊姊，和兩個領養來的哥哥夏明傑、夏彥傑，這八個兄姊都大他超過八歲。
因為老來得子，夏玉恆對這個么子可說是百般疼愛萬般寵溺。然而夏穎傑並沒有因此長成一個驕縱的敗家子，相反，他知書達禮、精通琴棋書畫，又擅騎獵，幾乎是文武全才，因此江南一帶的富家少女無不對他傾心，他聲明遠播，甚且有北域的公主主動派人來夏家說媒。

「爹爹，我不想成親！成親有甚麼好？我看到那些姑娘就覺得煩人！」夏穎傑話一說完，就拉著從小陪他一起長大的書僮晴天回房裡下棋了。夏家二老對這個兒子的婚事非常頭疼，一方面是這孩子不依；二方面，也嫌普通的姑娘配不上聰俊的他。然而實際上，穎傑和晴天這對主僕，已經慢慢地發展出了深刻的感情。

楔子